В центре криминальной саги о могущественной сицилийской семье Корлеоне разворачивается драма власти и предательства. На пышной свадьбе дочи Дона Вито Корлеоне собирается вся нью-йоркская мафиозная элита 1945 года. Именно в этот день с войны возвращается младший сын Майкл — образованный герой, всеми силами старающийся дистанцироваться от жестокого семейного бизнеса. Старый Дон продолжает вести дела согласно древним кодексам чести, но ветер перемен уже проникает в узкие улочки Литл-Итали.
Новая генерация гангстеров бросает вызов устоявшимся правилам, считая методы Корлеоне устаревшими. Напряжение нарастает, когда во время обычной закупки апельсинов на Дона Вито совершается дерзкое покушение. Пули, пробившие его тело, становятся символом начала кровавой войны за передел влияния в преступном мире Нью-Йорка.